Il RMS Titanic misura 269,1 metri (882 piedi) di lunghezza e 28,2 metri (92 piedi e 6 pollici) di larghezza. La stazza lorda della nave era di 46.328 tonnellate. Questi dati la rendono una delle navi passeggeri più grandi dell'epoca, paragonabile al gemello RMS Olympic (269,0 m, 45.324 t) e significativamente più grande dei transatlantici Lusitania e Mauretania della Cunard. Il Titanic disponeva di 11 ponti principali e una capacità passeggeri di 735 di prima classe, 674 di seconda e 710 di terza classe, più 892 membri dell'equipaggio.

A bordo del Titanic c'erano 2.208 persone: 1.316 passeggeri (324 prima classe, 284 seconda classe, 709 terza classe) e 891 membri dell'equipaggio. Questa cifra esclude Marius Petersen, la cui presenza a bordo è dubbia (ricevette un rimborso parziale del biglietto e le ricerche contemporanee suggeriscono che non abbia effettivamente viaggiato). Il Titanic ha registrato 712 sopravvissuti e 1.496 deceduti, pari a un tasso di mortalità del 67,7%.

Il RMS Titanic è affondato nella notte tra il 14 e il 15 aprile 1912. La nave ha colpito l'iceberg alle 23:40 Ship Time del 14 aprile e si è divisa completamente, affondando alle 02:20 Ship Time del 15 aprile. La durata totale dal primo impatto all'affondamento completo è stata di 2 ore e 40 minuti. L'orario è espresso in Ship Time (Ora di Bordo), che era 3 ore e 27 minuti indietro rispetto al Greenwich Mean Time (GMT), come testimoniato dal capitano Arthur Rostron del piroscafo Carpathia durante l'inchiesta del Senato americano.

Il Titanic è stato costruito dalla Harland and Wolff shipyard di Belfast, Irlanda del Nord. La chiglia è stata posata il 31 marzo 1909 e la nave è stata varata il 31 maggio 1911. La costruzione totale ha richiesto esattamente 3 anni, dal marzo 1909 al marzo 1912. Durante la costruzione sono stati utilizzati una serie di innovazioni tecnologiche, inclusi i compartimenti stagni e il doppio fondo. Dopo il varo, la nave ha subito 10 mesi di allestimento (giugno 1911 marzo 1912) per l'installazione di macchine, caldaie, ciminiere, eliche e arredi. Le prove in mare si sono svolte il 2 aprile 1912, dopo di che il Titanic è stato accettato dalla White Star Line e ha iniziato il viaggio inaugurale il 10 aprile 1912.

Il Titanic era in viaggio da Southampton (Inghilterra) a New York (Stati Uniti). La partenza da Southampton è avvenuta il 10 aprile 1912 alle 12:00. Prima di attraversare l'Atlantico, la nave ha fatto due scali strategici: Cherbourg (Francia) il 10 aprile sera, dove sono saliti 274 passeggeri, e Queenstown (oggi Cobh, Irlanda) l'11 aprile mattina, dove si sono imbarcati 123 passeggeri di terza classe e 7 di seconda. Da Queenstown, il Titanic ha iniziato la traversata atlantica verso New York, che avrebbe dovuto raggiungere il 17 aprile 1912.

Il Titanic ha colpito l'iceberg alle 23:40 Ship Time del 14 aprile 1912. La vedetta Frederick Fleet ha avvistato l'iceberg solo 37 secondi prima dell'impatto e ha suonato tre volte la campana della coffa, telefonando al ponte: "Iceberg right ahead!". Il primo ufficiale William Murdoch ha ordinato "tutto a tribordo" (nel sistema di comandi a barra timone del 1912 significava virare a sinistra) e "stop" alle macchine. Tuttavia, l'urto è stato inevitabile. Il Titanic colpì l'iceberg sul lato di tribordo con una velocità stimata di 22,5 nodi (41,7 km/h). L'impatto ha provocato la deformazione delle lamiere dello scafo e l'apertura di falle lungo i primi sei compartimenti stagni. La nave iniziò immediatamente ad imbarcare acqua.

Il Titanic trasportava 20 scialuppe di salvataggio con una capacità totale di 1.178 posti. Questa è la composizione: 14 scialuppe di tipo standard (costruite secondo le norme marittime), 2 emergency boats (scialuppe di emergenza) e 4 collapsible boats (scialuppe pieghevoli). Poiché a bordo c'erano 2.208 persone, le scialuppe potevano accogliere solo il 53,4% dei passeggeri e dell'equipaggio, il che significa che 1.030 persone non avevano posto. Sebbene questo numero sembri insufficiente, era in realtà conforme alle regolamenti marittimi dell'epoca, che non richiedevano una capacità di salvataggio pari al numero di persone a bordo. La scarsa organizzazione nell'evacuazione, il riempimento incompleto di molte scialuppe e l'assenza di procedure ben definite hanno aggravato la tragedia.

Il Titanic ha impiegato 2 ore e 40 minuti dall'impatto iniziale con l'iceberg all'affondamento totale. L'iceberg è stato colpito alle 23:40 Ship Time del 14 aprile e la nave si è divisa completamente e affondata alle 02:20 Ship Time del 15 aprile. Questo intervallo di tempo è stato fondamentale per l'evacuazione: ha permesso di lanciare i segnali di soccorso SOS (in realtà CQD), organizzare lo stanziamento delle scialuppe e consentire al piroscafo Carpathia di navigare verso il luogo del disastro. Tuttavia, la disorganizzazione completa durante l'evacuazione, la mancanza di esercitazioni di emergenza e l'incertezza del capitano Smith riguardo alla gravità della situazione hanno impedito un evacuazione ordinata e sistematica.

La stragrande maggioranza delle 1.496 vittime è morta di ipotermia nell'acqua gelida dell'Atlantico Nord. La temperatura dell'acqua era di circa 28 °F (−2 °C). Secondo le ricerche contemporanee, la perdita di coscienza avveniva in media entro 15 minuti dall'immersione, anche se la morte poteva avvenire più lentamente per coloro che indossavano giubbetti di salvataggio. Altre cause includevano l'annegamento vero e proprio e i traumi provocati dal crollo strutturale della nave, specialmente durante la frattura dello scafo. Molti passeggeri e membri dell'equipaggio che si trovavano negli spazi inferiori della nave (come le sale caldaie, i compartimenti di carico e gli alloggi dell'equipaggio) sono stati sommersi rapidamente senza neanche avere la possibilità di raggiungere i ponti superiori. La sottovalutazione della gravità della situazione da parte della direzione della nave ha significato che molte persone non hanno nemmeno tentato di indossare i giubbetti di salvataggio fino agli ultimi momenti.

Il piroscafo RMS Carpathia, comandato dal capitano Arthur Rostron, ha ricevuto il segnale di soccorso CQD (il segnale d'emergenza standard dell'epoca, non ancora SOS) alle 00:25 Ship Time del 15 aprile. Il Carpathia si trovava a circa 93 km (50 miglia nautiche) di distanza dal Titanic e ha immediatamente invertito la rotta. Nonostante il percorso attraverso campi di ghiaccio, il Carpathia ha navigato a tutta velocità e ha iniziato a raccogliere i sopravvissuti dalle scialuppe alle 04:00 Ship Time. In totale, 712 persone sono state portate a bordo del Carpathia, che ha raggiunto New York il 18 aprile 1912. Altre navi ricevettero il segnale, come il piroscafo Californian, ma il suo operatore radio era andato a dormire ed era offline al momento critico.

I tassi di sopravvivenza variavano enormemente in base alla classe passeggeri. Per i passeggeri: il 62% di prima classe è sopravvissuto (201 su 324), il 41.5% di seconda classe (118 su 284) e il 25.5% di terza classe (181 su 709). Tra l'equipaggio, solo il 23.8% è sopravvissuto (212 su 891, inclusi steward). Questi dati riflettono un'inequivocabile gerarchia sociale: i passeggeri di prima classe avevano accesso diretto ai ponti superiori e ai vascelli di salvataggio, mentre quelli di terza classe erano confinati ai livelli inferiori con accesso limitato ai ponti di evacuazione. Molti immigranti di terza classe, di cui un'alta percentuale non erano anglofoni, non capirono gli ordini di evacuazione e rimasero nelle cabine. Nel sistema del Titanic, inoltre, seguire l'ordine "donne e bambini prima" significava priorità per le donne di prima classe e loro figli, non per le donne di terza classe.

La composizione nazionale del Titanic era molto varia. La maggioranza era britannica (circa 734 persone), seguita da svedesi (circa 330), statunitensi (circa 330), irlandesi (circa 75), norvegesi, danesi, finlandesi, belgi, francesi, olandesi e circa 30 altre nazionalità. Un numero significativo erano immigranti europei diretti negli Stati Uniti, specialmente scandinavi e slavi. Il numero esatto è difficile da definire perché molti passeggeri di terza classe fornivano informazioni incomplete durante l'imbarco, e la registrazione ufficiale non era rigorosa come lo sarebbe diventata in seguito. La nave era registrata nel Regno Unito e operava sulla rotta Southampton-New York, quindi era naturale che la maggior parte dei passeggeri fosse britannica o diretta verso gli Stati Uniti.

Il capitano del RMS Titanic era Edward John Smith, comandante di 62 anni con 40 anni di esperienza presso la White Star Line. Smith era uno dei capitani più stimati della compagnia ed era conosciuto come il "Millionaire's Captain" per la sua popolarità tra i passeggeri di prima classe. Era il capitano di bandiera per il viaggio inaugurale del Titanic. Durante il disastro, Smith rimase sul ponte per gran parte della notte, dirigendo personalmente le operazioni di evacuazione. Intorno alle 02:17 Ship Time, quando era chiaro che il Titanic stava per affondare, Smith fu avvistato per l'ultima volta sul ponte comandi. Il suo corpo non fu mai recuperato. Secondo i testimoni, Smith rimase nel suo incarico sino agli ultimi momenti, mostrando calma e dedizione al dovere, sebbene alcuni storici discutono sulla efficacia della sua leadership durante l'emergenza.

Il relitto del Titanic si trova nel Nord Atlantico, a circa 650 km (400 miglia nautiche) a sud di Terranova, Canada. Le coordinate precise sono 41° 43′ 57″ N, 49° 56′ 49″ O. Il relitto giace a una profondità di circa 3.820 metri (12.500 piedi) sul fondo dell'oceano, su una zona di fango e sedimento. Il relitto è diviso in due sezioni principali: la prua e la poppa, separate da circa 800 metri. Questa separazione suggerisce che la nave si sia fratturata durante l'affondamento, come teorizzato dagli storici contemporanei e confermato dalle scoperte sottomarine. La corrosione marina ha gravemente danneggiato molte parti della struttura nel corso dei 73 anni tra l'affondamento e la scoperta.

Il relitto del Titanic è stato scoperto il 1° settembre 1985 dall'oceanografo americano Robert Ballard utilizzando il robot sommergibile Argo. La ricerca è stata condotta nella zona calcolata in base ai dati storici dell'inchiesta del Senato americano del 1912. Ballard ha utilizzato una tecnologia sonar avanzata (ANGUS, un precursore dei ROV moderni) e fotografie ad alta risoluzione per mappare il relitto. La scoperta ha confermato la storia del disastro e ha fornito prove fisiche della rottura della nave durante l'affondamento. Nel 1986, Ballard è ritornato con il sommergibile con equipaggio Alvin per esplorare più dettagliatamente il relitto, raccogliendo le prime immagini dettagliate degli interni della nave. Successivamente, numerose spedizioni scientifiche e commerciali hanno esplorato il relitto e il campo di detriti circostante.

Dal relitto e dal campo di detriti del Titanic sono stati recuperati migliaia di reperti, tra cui: stoviglie di fine porcellana, bicchieri, bottiglie di champagne e vino, posate d'argento, utensili di cucina, lettere personali e cartoline, fotografie, biancheria da letto, parti strutturali della nave (lamiere, rivetti, cancellate di ferro, tubature), lampade, campanelli, monete e denaro, orologi, gioielli, effetti personali dei passeggeri, valigie, parti dei motori e della turbina a vapore, strumenti di navigazione e attrezzatura della sala radio. Sono stati anche recuperati frammenti del ponte, pezzi della grande scala di prima classe e sezioni di ponti. Molti di questi reperti sono conservati in musei di tutto il mondo, incluso il Titanic Museum di Belfast (Irlanda del Nord), il Titanic: The Artifact Exhibition (che tour le principali città del mondo), e altre istituzioni. I reperti forniscono preziose informazioni sulla vita a bordo, sulla qualità costruttiva della nave e sulle circostanze del disastro.

Oltre 20 spedizioni scientifiche e commerciali hanno esplorato il relitto del Titanic dal 1985. Le spedizioni iniziali erano prettamente scientifiche: la spedizione di Robert Ballard nel 1985 (scoperta), seguita dal suo ritorno nel 1986 con Alvin. Durante gli anni Novanta e 2000, sia esploratori privati che istituzioni scientifiche hanno condotto ricerche. Nel 2012, in occasione del centesimo anniversario del disastro, sono state organizzate molteplici spedizioni. Le spedizioni commerciali hanno iniziato a portare turisti pazienti disposti a pagare decine di migliaia di dollari per una visita al relitto. Ogni spedizione ha aggiunto nuovi dettagli alla comprensione della nave, dal mapping 3D alle scoperte di nuovi reperti. A causa dei rischi ambientali e dei problemi di conservazione del relitto (la corrosione procede a ritmo accelerato), l'UNESCO ha invitato gli stati a proteggere il relitto come sito di interesse storico e culturale mondiale. Il relitto rimane uno dei siti archeologici subacquei più importanti al mondo.

Il film più celebre e di grande successo commerciale è "Titanic" (1997) del regista canadese James Cameron, interpretato da Leonardo DiCaprio e Kate Winslet. Il film è uno dei maggiori successi di incassi nella storia del cinema mondiale, con ricavi globali superiori a 2 miliardi di dollari, ed è rimasto per anni il film con il più alto incasso di tutti i tempi. Nonostante contenga una storia d'amore di fantasia (la relazione tra i due protagonisti è completamente fittizia), il film è celebre per l'accuratezza storica di molti dettagli della nave, della procedura di evacuazione e delle circostanze del disastro. Cameron ha consultato studi storici contemporanei e ha visitato personalmente il relitto per autenticare i dettagli. Il film ha vinto 11 premi Oscar, inclusi Miglior Film, Migliore Regia e Miglior Montaggio. Ha rinnovato significativamente l'interesse pubblico globale per la storia del Titanic.

Oltre 25 lungometraggi sono stati realizzati sul Titanic dal 1912 fino ad oggi, oltre a decine di documentari, serie televisive e film TV. I lungometraggi più notevoli includono: "A Night to Remember" (1958), una ricostruzione docufiction ritenuta dagli storici come una delle rappresentazioni più fedeli del disastro; "Titanic" (1953, versione francese); "Titanic" (1997) di James Cameron, il capolavoro commerciale; e film più recenti di varie nazionalità. I documentari sono ancora più numerosi, con decine di produzioni che variano da ricerche storiche serie a intrattenimento popolare. Le serie televisive hanno incluso miniserie criticamente apprezzate come "Titanic" (1996) della NBC. La popolarità del Titanic come tema continua a ispirare cineasti e artisti, con nuovi progetti in sviluppo regolarmente. Il grado di accuratezza storica varia considerevolmente: alcuni film sono molto fedeli alle fonti primarie, mentre altri sacrificano l'accuratezza storica per il dramma e l'intrattenimento.

Sì, diversi videogiochi hanno utilizzato il Titanic come ambientazione. Tra i più notevoli: "Titanic Adventure Out of Time" (1996), un adventure game point-and-click che combina elementi storici realistici con una trama di mistero e pericolo; "Titanic: Honor and Glory" (THG), un progetto ambizioso di simulazione immersiva attualmente in sviluppo da Four Funnels Entertainment che mira a ricostruire fedelmente ogni zona della nave e il momento del disastro. Titanic: Honor and Glory è particolarmente degno di nota per il suo impegno meticoloso nell'accuratezza storica: ogni dettaglio della nave è stato ricercato attraverso documenti originali, fotografie d'epoca e testimonianze storiche. Il progetto include una ricostruzione tridimensionale della nave intera e consente ai giocatori di esplorare la nave durante il disastro. Ci sono anche vari minigame e giochi più leggeri che utilizzano il tema del Titanic. Questi videogiochi offrono esperienze interattive uniche della tragedia e della storia della nave.