Dopo aver percorso i 156 km (84 miglia nautiche) che separano Southampton dalla costa normanna attraversando la Manica, il Titanic giunse in vista di Cherbourg nel tardo pomeriggio del 10 aprile 1912. La più grande rada artificiale del mondo all'epoca accolse il transatlantico più grande mai costruito, ma il porto interno non era abbastanza profondo per ospitare una nave delle dimensioni della classe Olympic. Il Titanic fu costretto ad ancorarsi nella rada esterna, nei pressi di Fort de l'Ouest, mentre due tender appositamente progettati e costruiti dalla Harland and Wolff, la SS Nomadic e la SS Traffic, facevano la spola tra il molo e il gigantesco liner per trasferire passeggeri, bagagli e merci.

La Nomadic, oggi l'unica nave superstite della White Star Line, era destinata ai passeggeri di prima e seconda classe. La Traffic trasportava i viaggiatori di terza classe. L'arrivo del Titanic era previsto per le 17:30, ma l'incidente sfiorato con la SS New York durante la partenza da Southampton aveva causato un ritardo di circa un'ora. Il treno speciale proveniente da Parigi era già arrivato a Cherbourg intorno alle 16:00, e i passeggeri erano stati caricati sui tender fin dalle 17:00, costretti ad attendere in mare aperto l'arrivo del transatlantico. Lo scalo durò complessivamente circa 95 minuti: alle 20:10 il Titanic salpò l'ancora e si diresse verso Queenstown, in Irlanda. Solo 21 dei 274 nuovi imbarcati erano cittadini francesi; gli altri provenivano da Stati Uniti, Inghilterra, Belgio, Canada, Croazia, Grecia, Italia, Libano, Polonia, Russia, Siria e Uruguay.

Passeggeri Imbarcati a Cherbourg

Passeggeri Sbarcati a Cherbourg

Ventiquattro passeggeri sbarcarono a Cherbourg, avendo completato la traversata della Manica. Si trattava di passeggeri cross-channel che avevano pagato per il solo tratto Southampton–Cherbourg.

Oltre ai passeggeri, a Cherbourg vennero caricate a bordo del Titanic ulteriori provviste, in particolare prodotti di lusso francesi, insieme a sacchi di posta e merci varie destinate a New York. Le cifre relative alle provviste caricate nello scalo normanno sono impressionanti.

Provviste Francesi

Posta e Merci

A Cherbourg vennero caricati anche 1.412 sacchi di posta, il secondo carico più grande tra i tre porti di scalo, destinati al Nord America. Tra le merci figuravano champagne, formaggi e altri prodotti di lusso francesi.

Alle 20:10 del 10 aprile, il Titanic salpò da Cherbourg dirigendosi verso nord nella Manica, per poi circumnavigare la costa meridionale dell'Inghilterra e puntare verso ovest, attraverso il Mare Celtico, fino alla costa sud dell'Irlanda. La distanza tra Cherbourg e Queenstown era di circa 569 km (307 miglia nautiche).

Durante la traversata notturna, il Capitano Smith approfittò del tragitto per sottoporre la nave ad alcune manovre di prova aggiuntive, testando la manovrabilità del Titanic a diverse velocità. I passeggeri, nel frattempo, si stavano ambientando nelle loro cabine. Per i nuovi imbarcati di prima classe, la cena era già stata servita nel grande salone ristorante, un'esperienza che molti avrebbero ricordato come una delle più lussuose della propria vita.

La notte trascorse senza incidenti. Il tempo era buono, con mare relativamente calmo.

La mattina dell'11 aprile 1912, alle 11:30, il Titanic gettò l'ancora nelle acque di Roche's Point, l'ancoraggio esterno di Cork Harbour, sulla costa meridionale dell'Irlanda. Come a Cherbourg, il porto di Queenstown (oggi Cobh) non disponeva di strutture portuali adeguate per una nave di quelle dimensioni, e il transatlantico si fermò a circa 3,7 km (2 miglia nautiche) dalla costa.

Era una giornata relativamente mite, con vento teso e cielo parzialmente nuvoloso. Due tender a vapore, la PS Ireland e la PS America, erano già pronte al molo per trasportare i passeggeri verso il gigante all'ancora. Insieme ai tender, diverse imbarcazioni più piccole si avvicinarono al Titanic: erano venditori locali che offrivano merletti, artigianato e specialità irlandesi ai facoltosi passeggeri affacciati lungo le fiancate.

Queenstown rappresentava, per la grande maggioranza dei nuovi passeggeri, la porta verso il Nuovo Mondo. Erano emigranti irlandesi provenienti da tutta l'isola, alla ricerca di una vita migliore in America. Per molti di loro, questa sarebbe stata l'ultima volta che avrebbero visto la propria terra.

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La designazione «RMS» (Royal Mail Steamer) del Titanic non era un titolo onorifico: indicava che la nave era ufficialmente incaricata dal governo britannico e da quello statunitense di trasportare la posta transatlantica. Cinque impiegati postali — tre americani e due britannici — lavoravano a bordo smistando la corrispondenza durante la traversata, con turni di 11 ore al giorno.

In totale, il Titanic imbarcò 3.364 sacchi di posta nei tre porti di scalo, contenenti un numero stimato tra i 6 e i 9 milioni di lettere e pacchi. Nessuno dei cinque impiegati postali sopravvisse al naufragio: rimasero ai propri posti cercando disperatamente di salvare la corrispondenza registrata mentre l'acqua invadeva la sala postale sul Ponte G.

Distribuzione per Porto di Imbarco

Il carico del Titanic era secondario rispetto ai passeggeri: la nave era costruita per il servizio di lusso, non per il trasporto merci. Complessivamente il manifesto registrava circa 559 tonnellate di carico in 11.524 colli separati, per un valore stimato di circa 420.000 dollari dell'epoca (equivalenti a circa 13 milioni di euro del 2026). Tra le merci figuravano articoli di ogni genere, caricati nei tre porti di scalo.

Alcune delle Merci Registrate

Il manifesto comprendeva merci singolari e variegate, tra cui: un'automobile (una Renault Type CB Coupé de Ville dei Carter), 34 casse di mazze da golf, 8 casse di orchidee, 5 casse di farmaci, un caso di dentifricio, 4 casse di coperte per tipografia, 7 casse di cotone, 12 casse di pizzi di cotone, 3 balle di pelli, 4 balle di paglia, 4 casse di penne e 1 cassa di filo di ferro per spazzole. Il valore complessivo del carico non era ingente per gli standard dell'epoca, ma comprendeva spedizioni per conto di grandi nomi commerciali come Tiffany e Lazard Brothers.

Alle 13:30 dell'11 aprile 1912, il Titanic salpò l'ancora per l'ultima volta e lasciò le acque europee. La bandiera americana sventolava a prua mentre il transatlantico costeggiava l'Irlanda verso sud-ovest, passando per Fastnet Rock prima di puntare sulla rotta del Great Circle verso New York, a 5.232 km (2.825 miglia nautiche) di distanza. L'arrivo era previsto per la mattina del 17 aprile al Molo 59 di New York.

Mentre le verdi colline d'Irlanda svanivano all'orizzonte, il passeggero di terza classe Eugene Daly suonava la cornamusa intonando melodie d'addio alla propria patria. Un'ultima fotografia del Titanic, scattata dalla terraferma mentre la nave si allontanava da Queenstown, sarebbe stata l'ultima immagine della nave a galla. Non sarebbe stata fotografata di nuovo fino al settembre 1985, sul fondo dell'Oceano Atlantico.

Tre quarti delle persone a bordo non avrebbero mai più rivisto la terraferma.

Composizione a Bordo alla Partenza Finale

Il numero esatto di persone a bordo del Titanic è stato oggetto di dibattito per oltre un secolo a causa di discrepanze nelle liste passeggeri e dell'equipaggio. Il totale di 2.208 è quello adottato dalla maggior parte degli storici moderni.

Tabella riepilogativa del movimento passeggeri nelle due scali europee del Titanic, suddiviso per classe e per porto.

Passeggeri Imbarcati

Passeggeri Sbarcati

Bilancio Netto

Nota: ai 7 passeggeri sbarcati a Queenstown va aggiunto il fuochista John Coffey, che disertò nascondendosi tra i sacchi di posta.